私は10年間、中学校・高等学校で保健体育の教師を務め、野球部の指導にも携わってきました。その中で、心や体、人としての土台を育むには「もう遅いのではないか」と感じました。もっと早い時期からの経験が大切だと考えるようになったのです。

中学生はまだ成長の途中ですが、高校生になると、心も体も、人格の面でも、それまで育ってきた環境によって、ほとんど形づくられていると感じました。授業や部活動、クラス運営でさまざまな働きかけをしてきたものの、大きな成果が見えた経験はありませんでした。

特に忘れられないのが、２校目に赴任した学校での出来事です。そこは県内でも有数の野球強豪校で、それにふさわしい能力を持つ選手がたくさんいました。ある練習試合で、ファールボールが街路樹に引っかかり、部員の一人に「取ってきて」と頼みました。すると、「どうやってですか？」と聞かれたのです。「木に登るんよ」と伝えると、「登ったことがありません」と返ってきました。

学校は都会というより自然の多い場所にあり、その生徒は野球強豪校の部員として十分な運動能力を持っていました。それでも木に登った経験がなかったことに驚き、子どもの頃に自由に遊ぶ経験が不足していることは、大きな問題だと感じました。ちなみに、彼はのちにその高校のエースピッチャーになりました。

今の子どもたちは、自由に遊ぶ経験が不足していると感じます。その背景にある「３間の減少」をご存じでしょうか。３間とは、子どもたちが遊ぶための「時間」「空間」「仲間」のことで、これらが減少していると指摘されています。

学校や塾、習い事などに使う時間が多く、自由に遊べる時間が限られることがあります。また、犯罪や事故、けがを心配して、お子さまを外で遊ばせることをためらう保護者の方もいらっしゃいます。公園の禁止ルールが増え、自由に遊べる場所も少なくなっています。

さらに、スマートフォンやゲームなどの普及により、屋内で楽しむ時間も増えました。こうしたさまざまな要因が重なり、体を動かしたり、仲間と関わったりする機会が減り、一緒に遊ぶ仲間も少なくなっていると考えています。